在堪萨斯州曼哈顿一个步入式冷库大小的密闭实验室中，几十株小麦在明亮的 LED 灯光下生长。科研人员正向其植入向日葵基因，以培育抗旱品种。
在约 20 英里外的章西市研究中心，科学家们正研发杂交小麦种子。随着平原地区干旱日益频发，这种种子有望带来更高、更稳定的收成。
这些实验有望改变陷入困境的美国小麦产业未来。当前，美国小麦的出口主导地位正受到消费趋势转变以及全球低成本竞争对手崛起的威胁。这种已种植万年的作物，其美国经济前景正悬于一线。
谈及技术层面，几十年来，小麦在科技应用上一直落后于玉米和大豆等 “跑车级” 作物，更像是传统的马车。美国农民种植小麦的面积不断减少，有时仅为维护土壤健康，才会轮作种植。
但杂交小麦如今正逐渐普及，转基因品种或许几年内即可在美国上市。这一举措是科研界的一次押注 —— 寄望于相关技术能及时成熟，使其对种植者而言具备足够的盈利空间。
“说白了，小麦一直算不上是一个‘科技化’作物。” 先正达杂交小麦业务主管乔恩・里奇表示。他多年来一直致力于该产品的研发。他指出，小麦采购商对转基因小麦的接受度较低，部分原因是消费者对此持怀疑态度；而大多数转基因玉米和大豆都被用作动物饲料。
需求萎缩
联邦数据显示，美国曾是全球更大的小麦出口国，但自 2017 年起便已失去这一地位。农民们正苦苦应对人均面粉消费量连续三十年下降的趋势。特朗普 *** 新的联邦饮食指南以及无麸质饮食的流行，进一步加剧了这一趋势。
上月在堪萨斯州奥拉西举行的年度会议上，小麦行业的磨坊主和科学家们表示，新的饮食指南给谷物类食品贴上了负面标签，进一步压缩了市场空间。
“我们甚至不得不去强调‘面包是真正的食物’，这实在令人遗憾。” 北美磨坊主协会主席简・德马尔基说道。
美国之所以能成为玉米种植巨头，部分得益于 20 世纪初的一项技术突破 —— 杂交种子。这种种子即使在干旱等恶劣环境下，也能产出更多谷物。而小麦始终未能攻克这一难题。美国玉米的平均单产已从 20 世纪 30 年代的每英亩约 25 蒲式耳，提升至 2025 年的 186.5 蒲式耳。