美国商务部长霍华德·卢特尼克周二淡化了与杰弗里·爱泼斯坦的关系，尽管他承认在爱泼斯坦被定罪为性犯罪者后，曾于2012年造访过这位声名狼藉的金融家的私人岛屿。
在周二的听证会上被问及司法部文件显示他曾计划访问爱泼斯坦的岛屿后，卢特尼克向参议院小组描述了他前往该岛的情况。
“我确实和他一起吃过午餐，当时我正乘船和家人一起去度假，我的妻子和我在一起，还有我的四个孩子以及保姆，”卢特尼克告诉参议院拨款委员会下属小组委员会。
他还补充说：“我和我的妻子、孩子以及另一对夫妇和他们的孩子唯一看到的就是岛上为爱泼斯坦先生工作的员工。”
司法部近几周公布的文件显示，卢特尼克此前对其与爱泼斯坦关系的程度描述有误。
在去年接受播客Pod Force One采访时，卢特尼克描述了2005年搬进与爱泼斯坦毗邻的住宅后，因深受其困扰，他与妻子同意不再与爱泼斯坦共处一室。“所以在商务社交场合，甚至是在慈善活动中，我未和他同处一室，”他说。
司法部文件还显示，卢特尼克与爱泼斯坦——直到2018年仍持续互通信息。
尽管如此，卢特尼克在参议院听证会上表示：“我与他没有任何关系。”
俄勒冈州民主党参议员Jeff Merkley对卢特尼克的说法表示怀疑。
“人们感到困扰的原因在于，去年你说过已断绝所有联系，但此后却出现八次互动，”Merkley说。“你在2012年计划带着家人前往这个私人岛屿。听起来像是你和对方熟知到你会打 *** 说，‘让我们把家人聚在一起吧。’”
一些议员已因卢特尼克与爱泼斯坦的关系呼吁其辞职。白宫周一驳斥了这些说法。
白宫发言人Kush Desai表示：“特朗普总统组建了现代历史上更优秀且更具变革性的内阁。整个特朗普 *** ，包括卢特尼克部长和商务部仍专注于为美国人民服务。”